Een domeinnaam is het adres van uw website. www.PU5H.com is bijvoorbeeld een domeinnaam, www.google.be is ook een domeinnaam. Een domeinnaam is niks anders dan het adres van de website, het adres typt u in als u een website wilt bezoeken.
Cijfers en letters
Domeinnamen zijn uitgevonden om het internet gebruiksvriendelijk te maken. Alle computers en servers die verbonden zijn met internet communiceren met elkaar via IP-nummers. Achter iedere domeinnaam op internet gaat een IP-nummer schuil. Wanneer u een website bezoekt, bijvoorbeeld google.be, maakt uw PC een verbinding met het unieke IP-nummer van deze site.
Alhoewel computers uitstekend overweg kunnen met cijferreeksen, kunnen mensen dat een stuk minder goed. Logisch, want een IP-nummer is erg lang en daardoor nauwelijks te onthouden. Vandaar dat er voor is gekozen om de nummers te koppelen aan echte namen. Een domeinnaam is dus een begrijpelijk, vindbaar internetadres dat verbonden is aan een technische cijferreeks.
Opbouw
Een domeinnaam valt uiteen in twee onderdelen: een naamgedeelte (ook wel Second-Level Domain of SLD genoemd) en een extensie (een TLD of Top-Level Domain). In de domeinnaam voorbeeld.be is 'voorbeeld' dus de naam, en '.be' de extensie. Het volledige adres van een website dat in de browser vermeld staat (in het geval van deze site dus http://www.PU5H.net), wordt een URL genoemd.
Bij het samenstellen van een domeinnaam moet u zich aan een aantal regels houden. Zo zijn domeinnamen altijd aan een bepaalde lengte gebonden. Een .be domein mag bijvoorbeeld maximaal 254 karakters bevatten, maar een .biz domein niet meer dan 30. Daarnaast mogen in domeinnamen alleen letters, nummers en streepjes (-) worden gebruikt. Komma’s, spaties of andere speciale tekens zijn dus niet toegestaan. In bepaalde landen mogen overigens wel regiogebonden taaltekens worden gebruikt (zoals de 'ö' in Duitsland en de 'æ' in Denemarken). Een domeinnaam waarin zo’n teken voorkomt wordt een Internationalized Domain Name (IDN) genoemd.
Het is van belang om te onthouden dat domeinnamen geen onderscheid maken tussen hoofdletters en kleine letters. Voorbeeld.be en voorbeeld.be zijn dus één en hetzelfde domein.
Beperkt houdbaar
Wanneer iemand een domeinnaam registreert, betekent dit dat hij/zij voor een bepaalde periode het exclusieve gebruiksrecht van de naam krijgt. De betreffende persoon wordt dus niet de permanente eigenaar van de domeinnaam. Na een periode van 1 à 2 jaar kan de registratie worden verlengd. De meeste internetproviders doen dit overigens automatisch. Maar registranten kunnen hun gebruiksrecht natuurlijk ook verkopen of simpelweg niet verlengen. In dat laatste geval kan de domeinnaam weer door een andere geïnteresseerde worden geclaimed.
Een geschikte naam
In het algemeen is het aan te raden om een korte naam te kiezen die niet verkeerd gespeld kan worden of toch zeker een makkelijk te onthouden naam die gebaseerd is op een normale Nederlandse zin. Als de naam die u op het oog heeft (b.v. mijnbedrijf.be) al bezet is, kunt u d.m.v. het toevoegen van een streepje ( mijn-bedrijf.be) toch een nieuwe domeinnaam creëren. U kunt natuurlijk ook overwegen om uw bedrijfsnaam af te korten.
Met een eigen domeinnaam kunt u onder meer e-mails versturen, een website opzetten en URL forwarding toepassen.
Een van de grootste voordelen van het hebben van een eigen domeinnaam, is dat u uw eigen e-mailadressen kunt aanmaken. U bent dus niet langer afhankelijk van het mailadres dat u van uw internetprovider hebt gekregen. Zeker als u een eigen bedrijf hebt is dit bijzonder handig. Als u het domein mijnbedrijfonline.be claimt, hoeft u niet langer met uw bestaande adres (bijvoorbeeld j.v.achternaam@hotmail.com) te mailen, maar kunt u voortaan het mailadres info@mijnbedrijfonline.be gebruiken. Zo komt u een stuk professioneler over. Om te kunnen e-mailen met een eigen domeinnaam heeft u overigens wel een provider nodig die zorgt voor de technische ondersteuning van uw mailverkeer.
Website en hosting
Naast het versturen van e-mail kunt u een domeinnaam ook gebruiken voor het opzetten van een zelfstandige website. Of u nu particulier bent of een bedrijf heeft, er is altijd een goede reden om een eigen site te beginnen. Bedrijven kunnen sites onder meer gebruiken voor klantenwerving en de promotie van hun producten.
URL forwarding
U hoeft niet aan iedere domeinnaam die u registreert een website te verbinden. U kunt een nieuwe domeinnaam ook laten verwijzen naar een bestaande homepage of site. Het instellen van zo’n verwijzing wordt URL forwarding genoemd.
Als u een website heeft met een ingewikkelde URL (bijvoorbeeld http://www.telenet.be/~jvjanssen), kunt u de domeinnaam jvjanssen.be claimen en deze laten doorverwijzen naar het Telenet-adres. Een korte domeinnaam is veel makkelijker te onthouden en maakt uw website een stuk beter vindbaar.